My favourite dancer

 A lei che danza nel tuo cuore

E' stata una magnifica ballerina, una madre affettuosa, un'elegante manager in carriera...ma è una donna di cui puoi intravedere l'anima ed è lei che danza nel suo cuore...
Quando da bambina guardavo e riguardavo Jesus Christ Superstar, che avevo registrato su di  una videocassetta del vecchio sistema betamax, ricordo che  mimavo gestualità e ardimenti di quell'indimenticabile balletto di Simone Zelota, tanto mi ero innamorata delle coreografie di Richard Mc Donald, così articolate e piene di energia, che finivo per dedicare ore ed ore a provare e riprovare i passi del mitico balletto, di fronte alla TV accesa. Mi concentravo a volte su di una, poi sull'altra danzatrice...e per un motivo che forse ha a che fare con contiguità affettive, che ci  rendono più affini a chi abbia tratti somatici e colori simili ai nostri, iniziai a seguire lei, la splendida ballerina in seconda fila (prima a sinistra e poi, nella scena successiva,a destra, nell'inquadratura del balletto) : era lei ad aver attratto il mio sguardo ammirato. 

Una maestra speciale

Sul set di JCS: a destra si scorge Leeyan

Chi aveva eseguito il montaggio del film, certo non poteva prevedere quel che sarebbe stato il futuro di quella pellicola, che dopo 40 anni

sarebbe stata vista da gente di ogni parte del mondo, che vi  avrebbe assistito non una, ma decine di volte, dalla sua messa in onda, ai passaggi in tv e su internet...molti ne conoscono ogni scena, ne hanno esaminato ogni fotogramma, con precisione meticolosa e soddisfatta....

Ma allora, quando io ero solo una bambina, "lei" sembrava essere lì solo per me: ed era una vera star, era la mia maestra un po' speciale, seria ed intensa in mezzo alle altre..sì, ricordo che le altre erano sorridenti, ma lei era addirittura estatica, compresa nel volteggio e nella piena armonia della sua danza.

Eleganza e semplicità

In una delle poche scene in cui non la vediamo danzare, quando è seduta ad ascoltare Jesus, col volto leggermente in angolazione, l'espressione completamente assorta, sembra essere consapevole di quel che sarebbe accaduto tanti anni dopo: diventare la moglie di uno dei più grandi attori e cantanti della nostra storia, un vero mito vivente: questa cosa avrebbe potuto costituire per chiunque un'eredità pesante, ma non per  lei, che si muove leggera, affrontando il tempo e le vicissitudini con eleganza e semplicità.

Figuratevi la mia felicità, quando, parlando con un'amica molto vicina alla famiglia Neeley, ho avuto conferma delle mie sensazioni.

Una radiosa immagine di Leeyan e sua figlia Tessa

Il destino dell'incontro sul set di JCS

"Vedi", mi ha confidato la mia amica (che conobbe Ted nel lontano '69) "Sembra che tra loro ci sia stato un che di diverso, quando si incontrarono la prima volta, qualcosa che ha avuto bisogno di anni per essere compreso..ma una fiamma si era già accesa come per magia..."

La storia che mi avrebbe narrata di lì a poco, illustrava un fatto  avvenuto mentre la troupe di Jesus Christ si trovava in Israele, nella grande grotta in cui furono girate alcune delle scene più famose del film: era proprio lì che si sarebbe svolto il primo incontro della celebre coppia. 

Più volte Ted Neeley avrà a dichiarare che a quel tempo non c'era   alcunché di sentimentale tra loro, sebbene lui stesso riconosca al mitico film del suo esordio cinematografico, il merito di avergli permesso di conoscere la compagna di una vita.

Leeyan con il suo tenerissimo yorkshire

 Ma a  dispetto delle mie divagazioni, la mia interlocutrice mi avrebbe messo al corrente di un particolare curioso, un episodio che aveva rappresentato il primo contatto tra Ted e Leeyan : "Erano tutti all'interno della grotta e tutt'attorno erano stati accesi dei fuochi, così, durante una pausa del film, alcuni attori e comparse vi si erano radunati attorno. Ora accadde che Ted avesse notato questa bellissima ragazza, dalla chioma fluente e che si fosse reso conto all'improvviso di come i capelli di lei fossero pericolosamente vicini alla fiamma. Così si alzò rapidamente e la raggiunse, per evitare che prendessero fuoco. Quel che sarebbe accaduto dopo che i loro sguardi si fossero incontrati, sarebbe stato il primo preludio ad un amore sbocciato molti anni più tardi, ma magicamente annunciato da un mirabile destino. Forse è suggestivo ricordare che la scena che sarebbe stata girata poco dopo, sarebbe stata quella della canzone : "Everything is alright"...

Dedizione alla famiglia e spirito imprenditoriale

Conclusasi l'esperienza sul set di JCS, Leeyan Granger, talentuosa artista, nata a Buffalo nello Stato di New York, già ballerina presso il National Ballet Company di Toronto, continuò ad impegnarsi nella sua carriera, prendendo parte anche ad alcuni film come The Labyrinth, Going Berserk, The last married couple in America, Blame it on the night.

Alcuni momenti salienti della famiglia  Neeley al completo

E durante le riprese di.qualche film, può darsi  che abbia avuto modo di reincontrare Ted, dato che lui era spesso impegnato nella composizione di colonne sonore, ma tutto questo è solo gossip e sì, confesso una sfrenata passione romantica per i racconti d'amore!

Il resto però è storia e Leeyan e Ted si sposarono proprio nel corso degli anni 80, coronando il loro matrimonio felice con la nascita della primogenita Tessa (che qui  accanto vediamo tenuta in braccio dall'orgoglioso papà, in una bellissima foto) e poi con la nascita di Zacharias, il secondogenito della coppia.

Leeyan e Ted, entrambe impegnati professionalmente, proseguirono nelle loro rispettive carriere, anche se è facile immaginare quale dedizione la nostra meravigliosa danzatrice abbia dovuto dedicare alla famiglia e quanto del suo tempo e del suo talento sia stato impegnato a crescere i suoi due figli, profondendo loro ogni attenzione. Cionondimeno, proprio prendendo spunto dalle nuove incombenze familiari, Leeyan si è resa conto di essere un'eccellente pasticcera e con spiccato spirito imprenditoriale, ha trovato il tempo per dar vita ad un'attività tutta sua, iniziando ad ideare ricette speciali di dolci e biscotti, oramai conosciutissimi negli Stati Uniti: era così nata la sua on line cookie company, la "Granger's cookies", attraverso cui si possono ordinare  manicaretti eseguiti proprio con la ricetta originale di Leeyan Granger..(ce n'e' anche uno assai invitante che porta proprio il nome di Ted, perchè è il suo preferito e che spero di poter assaggiare anche io, un giorno o l'altro...).

Mano nella mano, per le vie di Roma capitale

Una simpatica confezione firmata "Granger's cookies"

In questi giorni Leeyan Granger ha raggiunto il suo compagno di una vita a Roma, dove è da tempo impegnato nella nuova edizione teatrale di Jesus Christ Superstar, presso un famoso teatro capitolino. E' stata così un'occasione per seguire, sui giornali e su internet, la bella famiglia a spasso per le vie della capitale: eccoli mano nella mano, con la semplicità di una coppia tra tante, ma disponibili ai fotografi ed ai fans, pieni di quella cortesia ed affetto, che ne hanno fatto i beniamini dei  romani (che chiedono a gran voce che ricevano almeno la cittadinanza onoraria e mi sento di dire: perchè no?).

Ciao Leeyan! Bellissima signora dallo sguardo di bimba: ti siamo grati per la tua grazia e il tuo spirito sereno! God bless you and your beautiful family!